Minoru Okazaki

Il nome di Minoru Okazaki scorre silenzioso nei crediti della prima ondata di anime di Akira Toriyama, ma le sue impronte sono ovunque su di essi. Ha ricoperto il ruolo di regista di serie su Dr. Slump e Arale, il successo che insegnò per primo a Toei Animation come tradurre la commedia elastica e i character design dalle guance tonde di Toriyama in televisione, e ha poi portato quell'esperienza dritta nell'originale Sfera del Drago. Quando Goku, Bulma e le stesse Sfere del Drago arrivarono sulle TV giapponesi, Okazaki era tra i registi che plasmavano l'aspetto e il movimento di quegli episodi, dalla slapstick sciolta della prima caccia alle sette sfere alle crescenti battaglie del torneo.

Rimase con Goku mentre il franchise saliva di livello, proseguendo in Sfera del Drago Z, dove il tono si indurì e i combattimenti crebbero negli scontri che spaccano i pianeti per cui la serie è oggi famosa.

Okazaki è nato il 27 settembre 1942 a Osaka. Inizialmente attratto dal cinema dal vivo, si trasferì a Tokyo e, attraverso un amico delle scuole medie diventato animatore, trovò la sua strada nella giovane industria degli anime. Nel 1964 contribuì a fondare la casa di produzione Hatenapuro e debuttò come regista in Astro Boy di Mushi Production, lavorando agli storyboard della serie pionieristica di Osamu Tezuka. Da lì attraversò gran parte della scena Toei e Tokyo Movie Shinsha, dirigendo episodi di Lupin III, Tiger Maschera, Lady Oscar, Hana no Ko Lunlun, Majokko Megu-chan, Mahou Shoujo Lalabel e Gegege no Kitaro.

All'interno della sfera Toriyama diresse anche i film cinematografici Dr. Slump e Arale: Hello! Wonder Island, Dr. Slump e Arale: Hoyoyo, Great Round-the-World Race, Sfera del Drago: La bella addormentata nel castello del male e Sfera del Drago: Il cammino dell'eroe.

Nel 1998 Okazaki si è associato a Hiroshi Wagatsuma per contribuire a fondare lo studio di animazione SynergySP, dandosi una base per i lavori di regia successivi su serie come il remake di Dr. Slump, Marziano Successor Nadesico: The Motion Picture e Touch: Miss Lonely Yesterday. Ha continuato ad accettare incarichi di regia di episodi e storyboard fino agli ultimi anni, statista anziano di una generazione di professionisti dell'anime che imparò il mestiere dentro la Mushi Production di Tezuka e ne portò avanti gli insegnamenti.

Per i fan di Sfera del Drago, la sua eredità è il sapore stesso della serie originale: il tempo delle sue gag, il peso degli incontri di torneo e il primo linguaggio visivo di un franchise che non ha mai veramente smesso di crescere.