Une attaque de haute volée

Tien lance sa Volleyball Attack, traitant Sangoku comme un ballon dans un exercice de smash. Il récupère, fait des passes et écrase Sangoku au sol avec une force tremendous. Mais Sangoku se relève et fait une déclaration qui change tout le combat. Il révèle que tout au long du tournoi, il ne s'est battu qu'à son « niveau de match », une fraction de sa véritable puissance. Parce que Tien a l'intention de le tuer, Sangoku décide de basculer à un « niveau de combat » à la place.

La transformation en efficacité au combat est immédiate et dévastatrice. Sangoku déclenche une attaque brutale qui repousse presque Tien hors du ring. Il crée dix afterimages de lui-même, et quand Tien en attaque un, il disparaît. Tien crée son propre afterimage pour contrer, mais Sangoku le voit au travers aussi, apparaissant devant le vrai Tien pour atterrir un coup de pied clean.

Tien déploie la Taiyōken, la technique aveuglante qui a vaincu Jackie Chun. Cette fois, Sangoku est préparé. Il a emprunté les lunettes de soleil du Maître Roshi avant l'attaque, protégeant ses yeux et frappant Tien dur à l'estomac. Mais un moment d'inattention en retournant les lunettes permet à Tien de projeter Sangoku contre un mur. Puis quelque chose d'étrange se produit: Sangoku saute pour une attaque et se gèle en plein air, complètement paralysé par une force inconnue, permettant à Tien de le faire tomber.

Le contre à la Taiyōken avec les lunettes est brillant par sa simplicité. Sangoku a observé ce qui est arrivé à Jackie Chun, remarqué que ceux portant des lunettes de soleil n'étaient pas affectés, et a planifié à l'avance. Cela démontre une croissance tactique qui va au-delà de simples augmentations de puissance.

L'échange d'afterimages entre Sangoku et Tien est un point culminant de la chorégraphie. Des afterimages contrant des afterimages élèvent la barre technique du combat à son plus haut point. La brève méditation de Tien en milieu de combat, montrant une excitation véritable à affronter quelqu'un d'aussi puissant, révèle la joie du guerrier sous son extérieur d'assassin. La mystérieuse paralysie à la fin de l'épisode introduit une variable troublante qui change l'équité du combat.

La distinction de Sangoku entre « niveau de match » et « niveau de combat » est une version précoce du concept de retenue de puissance que Boule de Cristal développerait tout au long de Z et au-delà. Elle recontextualise chaque combat que Sangoku a eu dans le tournoi, rendant rétrospectivement ses victoires encore plus impressionnantes.

La mystérieuse paralysie est la télékinésie de Chaozu, utilisée sur les ordres de Shen, bien que cela ne soit pas complètement révélé jusqu'au prochain épisode. Cette interférence menace de saper le combat honnête que les deux combattants veulent, et elle prépare la décision la plus importante de Tien dans la saga.