Il "compleanno" di Gohan

È l'undicesimo compleanno di Gohan, e la famiglia Son sta facendo del suo meglio per sentirsi normale. Durante la colazione, sia Goku che Gohan frantuamano accidentalmente i loro bicchieri con la forza di Super Saiyan, mandando Chichi in uno dei suoi soliti sfoghi sul perché la sua famiglia non riesca a maneggiare semplici oggetti domestici. Manda Gohan a studiare e Goku e Crilin a pescare, determinata a cuocere una vera torta di compleanno.

Mentre pescano, Goku fa uno scherzo a Crilin fingendo che un pesce gigante lo abbia ingoiato. Dopo le risate, Crilin pone la vera domanda: Goku pensa che possono battere Cell? La risposta di Goku è no, e confida che vuole semplicemente che Chichi e Gohan si divertano il più possibile prima del torneo. È un'ammissione silenziosa e devastante che getta un'ombra su tutta la celebrazione.

In cucina, Chichi scopre un vecchio album fotografico. Si sofferma su foto del suo matrimonio, dall'infanzia di Gohan, e un flashback prende il sopravvento. Il piccolo Gohan non aveva ancora un nome. Chichi ha suggerito Einstein, cosa che a tutti è dispiaciuta. L'Re Toro ha sfornato una serie di opzioni a tema bue, tutte rifiutate. Quando Chichi ha menzionato il nonno Gohan per frustrazione, il bambino ha riso, e il nome è rimasto. Segue un secondo flashback, con il passeggino del piccolo Gohan che sopravvive a uno scontro che avrebbe ferito chiunque altro, accennando al suo potere nascosto già da neonato. L'episodio si chiude con Gohan che spegne le candeline della torta così forte che il dolce si schizza per tutta la stanza, spingendo Chichi a sospirare che è veramente il figlio di Goku.

L'episodio 171 elimina completamente l'azione e si concentra su ciò che il franchise di Sfera del Drago fa sorprendentemente bene: la famiglia. Il flashback al battesimo del piccolo Gohan è pura commedia, ma approfondisce anche il legame tra Goku, Chichi e loro figlio. Il nome Gohan ha peso in tutta la serie, collegando il ragazzo al nonno amato di suo padre e all'eredità di gentilezza che ha plasmato lo stesso Goku.

La confessione privata di Goku a Crilin è l'ancoraggio emotivo dell'episodio. Non sta allenandosi perché ha già accettato che l'esito dei Cell Games potrebbe costargli tutto. Piuttosto che soffermarsi su questo, sceglie di regalare alla sua famiglia un giorno perfetto. È altruista in un modo che trascende il combattimento, e rende il torneo imminente genuinamente pesante.

Questo episodio filler guadagna il suo posto arricchendo la posta emotiva dei Cell Games. I flashback all'infanzia di Gohan colmano il divario tra Sfera del Drago e Sfera del Drago Z, mostrando al pubblico un lato domestico della famiglia Son che la storia principale raramente esplora. L'incidente del passeggino anticipa anche il potenziale nascosto di Gohan, un filo narrativo che si ripaga drammaticamente negli episodi a venire.

Piccoli dettagli rendono questa voce memorabile: il Capitano Ginyu, ancora intrappolato in un corpo di rana, versa una lacrima fuori dalla casa durante l'esplosione della torta, e lo scherzo di Goku su Crilin echeggia i loro giorni di addestramento nell'infanzia sotto il Maestro Roshi. È una lettera d'amore alla storia del franchise, avvolta in candeline di compleanno.