Le sette piccole copie di Cell

Cell intensifica la sua campagna per scatenare la rabbia di Gohan passando dal tormento psicologico a quello fisico. Una raffica di Raggi della Morte costringe Gohan a schivare disperatamente, e Cell lo raggiunge catturando il giovane Saiyan in una morsa devastante per la spina dorsale. Le urla di agonia di Gohan echeggiano attraverso la desolazione, e Piccolo raggiunge il suo limite. Affronta direttamente Goku, sostenendo che Gohan non è un guerriero per natura e che i suoi pensieri non sono rivolti alla battaglia o alla competizione, ma al perché suo padre lo sta torturando così. Le parole colpiscono duramente, e Goku cede, chiedendo a Crilin un Fagiolo Senzu. Ma Cell è più veloce, afferrando l'intera sacca prima che possa raggiungere Goku.

Con i Fagioli Senzu confiscati e il corpo di Gohan maltrattato, Androide 16 fa la sua mossa. Si avvicina furtivamente dietro Cell e lo intrappola in una morsa sua volta, annunciando l'intenzione di auto-distruggersi per portare il bio-androide con sé. Per la prima volta nella saga, una paura genuina lampegggia sul volto di Cell. I Guerrieri Z si preparano per l'esplosione. Mr. Satan e il suo seguito si tuffano dietro una roccia terrorizzati. Poi non succede nulla. Crilin, la voce pesante di rimpianto, rivela la verità: Bulma e suo padre hanno già rimosso la bomba, un fatto che ha sentito e non ha mai condiviso. La confessione viene trasmessa in diretta televisiva, spingendo un Maestro Muten sbigottito a confermarlo direttamente con Bulma.

Cell, riprendendo la composizione con una velocità sickening, si libera e annienta il corpo di Androide 16 con un singolo colpo energetico. La testa recisa del gentile androide rotola attraverso il terreno, venendo a riposare vicino a Mr. Satan e ai suoi studenti. Con il suo pubblico prigioniero completamente demoralizzato, Cell compie un ultimo passo. Dalla sua coda, genera sette copie in miniatura di se stesso, i Cell Junior, e li invia caricando verso i Guerrieri Z rimasti.

L'auto-distruzione fallita di Androide 16 è uno dei momenti più crudeli della saga. Costruito come un'arma per distruggere Goku, 16 ha scelto invece di proteggere la Terra e sacrificarsi per fermare Cell. Che le stesse modifiche dei suoi creatori, la rimozione della bomba per ragioni di sicurezza, siano quello che nega questo atto finale è profondamente tragico. L'ironia taglia da entrambi i lati: Bulma ha rimosso il dispositivo perché era progettato per uccidere Goku, la stessa persona che 16 non desiderava più danneggiare.

La decisione di Cell di colpire i Guerrieri Z attraverso i Cell Junior piuttosto che continuare a colpire direttamente Gohan mostra la sua comprensione evolutiva del trigger del ragazzo. Il dolore fisico diretto a Gohan stesso non ha funzionato. Forse vedere i suoi amici soffrire avrà successo dove la violenza diretta ha fallito. È un atto calcolato di guerra psicologica da parte di un essere che comprende l'emozione solo come uno strumento da sfruttare.

La rivelazione che il team di Bulma ha rimosso il dispositivo di auto-distruzione di Androide 16 è un dettaglio piantato molto prima nella saga, che si concretizza qui con efficienza narrativa devastante. Nel manga, questa storia di sfondo è gestita più brevemente, ma l'anime l'espande con un flashback che mostra Bulma e il Dottor Brief che scoprono il meccanismo durante le riparazioni di 16. Questa aggiunta dà al pubblico un quadro più chiaro del perché la bomba è scomparsa e rinforza che la decisione è stata presa con buone intenzioni.

La nascita dei Cell Junior marca un'escalation significativa. Questi bio-androidi in miniatura posseggono un potere all'incirca uguale a quello dei Guerrieri Z stessi, il che significa che l'intero cast di supporto ora affronta un pericolo mortale simultaneamente. Il campo di battaglia passa da una competizione uno-contro-uno a una crisi su più fronti, elevando gli assi al punto in cui la trasformazione di Gohan non è più opzionale ma essenziale per la sopravvivenza.