Addio Dende

La forma finale di Freezer è compatta, quasi elegante rispetto alle forme massicce che l'hanno preceduta. Ma la prima cosa che fa con questo nuovo corpo è uccidere un bambino. Avendo osservato Dende guarire Piccolo e collegato i puntini alle guarigioni precedenti di Crilin e Gohan, Freezer spara un Death Beam direttamente attraverso il giovane Namekiano. L'esecuzione è istantanea e clinica, eliminando l'unico mezzo di recupero dagli infortuni degli eroi con un colpo calcolato.

I combattenti rimasti rispondono con tutto quello che hanno. Crilin, Gohan e Piccolo lanciano un assalto combinato, ma Freezer si muove a velocità che sfidano la comprensione. Quando spara un Death Beam a Gohan, solo Vegeta reagisce abbastanza velocemente da buttare il ragazzo fuori dalla traiettoria. Il principe Saiyan fa poi una dichiarazione che silenzia il campo di battaglia: è diventato un Super Saiyan.

Vegeta si potenzia con un'intensità visibile, irradiando un'aura dorata che sembra convalidare la sua affermazione. Si getta su Freezer con una nuova ferocia, e lo scambio iniziale sembra promettente. I suoi attacchi mantengono Freezer sulla difensiva, e Vegeta addirittura grida che Goku non avrà mai la sua possibilità di combattere. Gohan e Crilin iniziano a fare il tifo. Ma Piccolo, sempre realista, li avverte che nonostante lo spettacolo impressionante, il potere di Vegeta è ancora ben al di sotto di quello di Freezer. La verità diventa evidente quando Freezer scompare a metà combattimento, e Vegeta non riesce a sentire dove sia andato nonostante il tiranno stia hovering a una breve distanza. La consapevolezza colpisce Vegeta come un colpo fisico: non è il guerriero leggendario dopo tutto. La paura, una sensazione che ha passato l'intera vita a negare, lo afferra completamente.

La falsa affermazione di Vegeta dello stato di Super Saiyan è uno dei momenti più rivelatori psicologicamente della saga. Ha passato l'intera vita credendo di essere destinato alla grandezza, che la leggenda del Super Saiyan fosse il suo diritto di nascita. Quando la guarigione di Dende gli concede un aumento significativo di potere, interpreta l'ondata attraverso la lente della sua stessa mitologia. Ha bisogno di essere il Super Saiyan perché tutto quello che ha sopportato, ogni umiliazione dalle mani di Freezer, richiede che sia l'eletto.

Il momento in cui Freezer scompare e Vegeta non riesce a tracciarlo è devastante proprio perché distrugge quella narrazione. Vegeta non perde semplicemente un combattimento qui; perde la storia che si è raccontato per l'intera vita. La paura che lo afferra negli ultimi fotogrammi non riguarda semplicemente la morte. È il terrore di rendersi conto che tutto quello che credeva di se stesso era sbagliato.

La morte di Dende ha uno scopo strutturale chiaro: rimuove la rete di sicurezza degli eroi verso il climax della saga. Finché Dende poteva guarire, ogni infortunio era recuperabile e ogni esperienza quasi mortale era in realtà un'opportunità per la crescita di potere Saiyan. Freezer che riconosce ed elimina questo vantaggio dimostra la sua intelligenza e la sua volontà di combattere strategicamente, non solo fisicamente.

L'anime ha espanso considerevolmente l'assalto di Vegeta a Freezer oltre il manga, dove ha tentato solo due colpi prima di riconoscere l'inutilità. La versione anime, con la sua scarica estesa e l'aura dorata, ha reso la caduta di Vegeta dalla fiducia più drammatica. Questo era anche l'ultimo episodio a usare la colonna sonora di Nathan Johnson durante gli eyecatcher, con la musica di Bruce Faulconer che subentra dall'episodio successivo in poi.