Transformed at Last

Dopo lo Spirit Bomb, la speranza ritorna brevemente. Piccolo si trascina su un'isola rocciosa insieme a Goku, e il gruppo si riunisce con visibile sollievo. Sul Pianeta di King Kai, i defunti Z Fighters sconfiggono una volta per tutte la Ginyu Force, spingendoli fuori dal pianetino e giù verso l'Inferno. Anche Bulma riacquista coscienza e ricomincia a comandare a bacchetta Ginyu la rana. Per alcuni momenti preziosi, sembra che l'incubo sia finito.

Poi Frieza riappare. In piedi su una scogliera con la coda danneggiata e un occhio gonfio, ma molto vivo, il tiranno irradia una furia che agghiaccia tutti coloro che lo vedono. Krillin non riesce a crederci. Un colpo diretto dallo Spirit Bomb, l'attacco più forte che Goku potesse sferrare, e Frieza è sopravvissuto. Prima che chiunque possa reagire, Frieza spara un Raggio della Morte direttamente a Goku. Piccolo si butta davanti al colpo e lo riceve attraverso il petto, crollando a terra. Il Namecciano che una volta aveva terrorizzato la Terra ha appena sacrificato il suo corpo per salvare il suo più grande rivale.

Goku ordina a Gohan e Krillin di prendere Piccolo, trovare Bulma e lasciare immediatamente Namek. Gohan protesta, ma Frieza è già in movimento. Prendendo di mira Krillin in ritorsione per l'umiliazione della coda tagliata in precedenza, Frieza usa la telecinesi per sollevare il piccolo guerriero nel cielo. Goku grida a Frieza di fermarsi. Frieza non si ferma. Con un semplice pugno della mano, fa esplodere l'energia all'interno del corpo di Krillin, e il più vecchio amico di Goku esplode nel nulla.

Quello che segue è la più iconica trasformazione nella storia dell'anime. Frieza stuzzica Goku minacciando di uccidere Gohan per prossimo, e qualcosa dentro il Saiyan si spezza. Il cielo si scurisce. Fulmini squarciano le nuvole. Il terreno si frantuma sotto i piedi di Goku mentre il potere grezzo erutta da ogni cellula del suo corpo. I suoi capelli si alzano e brillano d'oro. I suoi occhi diventano di un freddo blu-verde. Avvolto da un'aura dorata che brucia, Son Goku si erge rinato come il leggendario Super Saiyan, il primo a raggiungere la forma in più di mille anni. Ordina a Gohan di partire un'ultima volta, e questa volta, suo figlio obbedisce.

L'Episodio 95 non è meramente il culmine della Saga di Frieza. È il momento che ha definito un intero medium. La trasformazione Super Saiyan è diventata il modello per le sequenze di potenziamento in praticamente ogni anime shonen che ha seguito. L'aura dorata, il trigger emotivo, i cambiamenti drammatici del clima, questi elementi visivi e narrativi sono stati riferiti, omaggiati e parodiati migliaia di volte nel corso di decenni di storytelling.

Quello che rende questa trasformazione particolare così profondamente risonante è la sua base emotiva. Goku non raggiunge lo Super Saiyan attraverso l'allenamento o la pura volontà. Lo raggiunge attraverso il dolore. La morte di Krillin, permanente questa volta perché le Sfere del Drago della Terra non possono resurreggere qualcuno due volte, spoglia Goku di tutti i meccanismi di difesa che possiede. L'uomo che trova sempre una strada, che rimane sempre calmo, che crede sempre che le cose andranno bene, è ridotto a pura angoscia urlante. Il potere nasce dalla perdita, ed è per questo che colpisce così duramente.

Andato in onda per la prima volta il 19 giugno 1991, 'Transformed at Last' ha alterato permanentemente la traiettoria di Dragon Ball e dell'anime nel suo insieme. Il concetto di Super Saiyan era stato stuzzicato sin dalla prima Saga di Namek, costruendo anticipazione nel corso di dozzine di episodi. Quando il compenso finalmente arrivò, superò così drammaticamente le aspettative che divenne il momento decisivo dell'intera franchigia.

Nella versione giapponese originale, Frieza innesca la trasformazione minacciando di uccidere Gohan per prossimo. Il doppiaggio Funimation ha fatto una scelta diversa, avendo Frieza raccontare una battuta buia sulla morte di Krillin con la frase 'Pop Goes the Weasel'. Entrambe le versioni sono efficaci, ma creano sapori emotivi decisamente diversi. La versione giapponese enfatizza la furia protettiva, mentre la versione doppiata enfatizza l'oltraggio vendicativo. L'avvertimento finale di Goku a Gohan è stato anche significativamente attenuato nel doppiaggio inglese. Nella versione giapponese, dice esplicitamente a suo figlio di andare via mentre ha ancora il controllo su se stesso, implicando che la forma Super Saiyan potrebbe spingerlo ad attaccare indiscriminatamente.