Une lutte interminable

Le duel entre Sangoku et Freezer s'intensifie alors que les deux guerriers se testent mutuellement leurs limites. Sur Terre, une Chichi frénétique fait ses bagages et déclare son intention de voler vers Namek à bord d'un vaisseau Capsule Corporation récemment réparé, plongeant Maître Roshi, le Roi Taureau et Yajirobé dans la panique alors qu'ils se démènent pour la maintenir au sol.

Sur Namek, les vrais feux d'artifice commencent. Freezer réalise que Sangoku, et non Végéta, était le combattant qui a démantelé la Ginyu Force. Leur échange devient plus féroce jusqu'à ce que Freezer enfonce Sangoku sous la surface d'un lac de Namek. Submergé et hors de portée du scouter, Sangoku prépare un plan astucieux. Il canalise son énergie dans un double tir visant Freezer par en dessous, puis se faufile derrière le tyran et lui assène un coup de pied dévastateur en pleine mâchoire.

Freezer se relève, secoué mais intact, et avoue que Sangoku est le premier adversaire à lui causer une véritable douleur depuis l'enfance. Le compliment est de courte durée. Utilisant la télékinésie, Freezer projette une avalanche de rochers suivie d'une masse terrestre entière sur son adversaire Saiyan. Lorsque cela ne suffit pas à l'achever, il piège Sangoku à l'intérieur d'une Imprisonment Ball, une sphère d'énergie volatile qui explose au contact de tout ce qui n'est pas Freezer lui-même.

Le tyran frappe Sangoku comme un jouet jusqu'à ce que la sphère s'écrase enfin au sol, provoquant une explosion massive. Petit Cœur perçoit la vérité avant quiconque d'autre: Sangoku n'a jamais été véritablement en danger. Comme prévu, le Saiyan émerge de la poussière, son uniforme déchiré mais son esprit combatif totalement intacts, prêt pour le prochain round.

Cet épisode fonctionne comme une phase de tâtonnement dans l'une des plus grandes rivalités de l'anime. Ni Sangoku ni Freezer ne s'engagent pleinement, et cette retenue nous dit tout. Freezer est curieux, sondant les faiblesses d'un combattant qu'il ne s'attendait pas à rencontrer. Sangoku est calculateur, utilisant l'environnement sous-marin et sa capacité à supprimer sa signature énergétique pour obtenir un avantage tactique.

La séquence de l'Imprisonment Ball souligne l'écart de puissance qui existe encore à ce stade. Freezer peut créer des techniques que Sangoku n'a jamais vues, et Sangoku doit compter sur sa durabilité brute et l'improvisation pour les survivre. C'est une mise en place magistrale: nous savons que les deux combattants se retiennent, et le suspense de se demander qui a encore des ressources en réserve propulse tout l'arc vers l'avant.

L'épisode 88 marque une transition de doubleure dans la diffusion japonaise. Naoko Watanabe prend le rôle de Chichi, remplaçant l'actrice originale Mayumi Sho, qui est partie pour se concentrer sur la famille. Watanabe allait définir le personnage pendant des décennies.

La sous-intrigue de Chichi est entièrement originale de l'anime. Dans le manga, elle reste à la maison en se souciant des devoirs de Sangohan, ne tentant jamais une mission de sauvetage. La version anime ajoute de la légèreté et rappelle aux spectateurs que tout un monde de personnages secondaires existe au-delà du champ de bataille de Namek. Cela donne également aux fan-favorites comme Yajirobé et Oolong du temps d'écran rare pendant l'une des sagas les plus intenses de la série.