Transformed at Last

In der Nachwirkung des Spirit Bomb kehrt die Hoffnung kurzzeitig zurück. Piccolo schleppt sich auf eine felsige Insel neben Goku, und die Gruppe vereinigt sich mit sichtbarer Erleichterung. Auf King Kai's Planet erledigen die toten Z Fighter die Ginyu Force endgültig und schmeißen sie vom Planetoiden hinunter in die Hölle. Sogar Bulma gewinnt das Bewusstsein zurück und beginnt wieder, den Frosch Ginyu herumzukommandieren. Für wenige kostbare Momente sieht es so aus, als wäre der Alptraum vorbei.

Dann erscheint Frieza wieder. Mit beschädigtem Schwanz und geschwollenem Auge stehend, aber sehr lebendig auf einer Klippe stehend, strahlt der Tyrann einen Zorn aus, der jeden erstarren lässt, der ihn sieht. Krillin kann es nicht glauben. Ein direkter Treffer vom Spirit Bomb, dem stärksten Angriff, den Goku aufbringen konnte, und Frieza überlebte. Bevor jemand reagieren kann, feuert Frieza einen Death Beam direkt auf Goku ab. Piccolo wirft sich vor den Strahl und nimmt ihn durch die Brust, kollabiert zusammen. Der Namekianer, der einst die Erde terrorisierte, hat gerade seinen größten Rivalen geopfert.

Goku befiehlt Gohan und Krillin, Piccolo zu nehmen, Bulma zu finden und Namek sofort zu verlassen. Gohan protestiert, aber Frieza ist bereits in Bewegung. Krillin ins Visier nehmend als Vergeltung für die frühere Demütigung mit dem Schwanzhieb, nutzt Frieza Telekinese, um den kleinen Kämpfer in den Himmel zu heben. Goku schreit Frieza an zu stoppen. Frieza stoppt nicht. Mit einer einfachen Faust-Bewegung detoniert er die Energie in Krillins Körper, und Gokus ältester Freund explodiert zu nichts.

Was folgt, ist die einzelne ikonischste Transformation in der Anime-Geschichte. Frieza verspottet Goku, indem er droht, Gohan als nächstes zu töten, und etwas in dem Saiyajin bricht. Der Himmel verdunkelt sich. Blitze spalten die Wolken. Der Boden splittert unter Gokus Füßen, während rohe Kraft aus jeder Zelle seines Körpers ausbricht. Sein Haar hebt sich und leuchtet golden. Seine Augen wechseln zu einem kalten Blaugrün. Umhüllt von einer lodernden goldenen Aura, steht Son Goku wiedergeboren als der legendäre Super Saiyan da, der erste, der die Form in über tausend Jahren erreichte. Er befiehlt Gohan ein letztes Mal zu gehen, und diesmal gehorcht sein Sohn.

Episode 95 ist nicht nur der Höhepunkt der Frieza Saga. Es ist der Moment, der ein ganzes Medium definierte. Die Super Saiyan-Transformation wurde zur Vorlage für Power-up-Sequenzen in praktisch jedem Shonen-Anime, der danach folgte. Die goldene Aura, der emotionale Auslöser, die dramatischen Wetterveränderungen; diese visuellen und narrativen Elemente wurden über Jahrzehnte hinweg tausendfach in Geschichten referenziert, hommageiert und parodiert.

Was diese besondere Transformation so tiefgreifend resoniert, ist ihre emotionale Grundlage. Goku erreicht Super Saiyan nicht nur durch Training oder Willenskraft. Er erreicht es durch Trauer. Krillins Tod, diesmal endgültig, weil die Erde Dragon Balls jemanden nicht zweimal wiederbeleben können, stript jeden Abwehrmechanismus weg, den Goku besitzt. Der Mann, der immer einen Weg findet, der immer ruhig bleibt, der immer glaubt, dass die Dinge sich zum Guten wenden, wird auf rohe, schreiende Qual reduziert. Die Kraft wird aus Verlust geboren, und deshalb trifft sie so hart.

Zum ersten Mal am 19. Juni 1991 ausgestrahlt, veränderte "Transformed at Last" die Flugbahn von Dragon Ball und Anime als Ganzes dauerhaft. Das Super Saiyan-Konzept wurde schon seit der frühen Namek Saga aufgebaut, was über Dutzende von Episoden Vorfreude aufbaute. Als die Auszahlung endlich kam, übertraf sie die Erwartungen so dramatisch, dass sie zum definierenden Moment der gesamten Franchise wurde.

In der ursprünglichen japanischen Version löst Frieza die Transformation aus, indem er droht, Gohan als nächstes zu töten. Der Funimation Dub machte eine andere Wahl, indem er Frieza einen düsteren Witz über Krillins Tod mit dem Satz "Pop Goes the Weasel" machen ließ. Beide Versionen sind effektiv, aber sie erzeugen deutlich unterschiedliche emotionale Noten. Die japanische Version betont schützende Wut, während die englische Version betont rachsüchtige Empörung. Gokus finale Warnung an Gohan wurde auch in der englischen Fassung erheblich abgeschwächt. In der japanischen Version sagt er seinem Sohn explizit, er soll gehen, solange er noch die Kontrolle über sich selbst hat, was impliziert, dass die Super Saiyan-Form ihn dazu treiben könnte, wahllos anzugreifen.