Le prove di Re Kaio

Sul minuscolo pianeta di Re Kaioh, i guerrieri caduti affrontano il loro regime di allenamento. Yamcha, Tien e Chaozu faticano a catturare Bubbles sotto la gravità pesante del pianeta, mentre Piccolo si rifiuta di partecipare a quello che considera esercizi infantili. Ha già catturato la scimmia senza sforzo e richiede un vero allenamento di combattimento. Quando il trio finalmente passa a colpire Gregory il grillo con un pesante martello, i loro insuccessi forniscono sollievo comico, ma completano la sfida in poco più di un'ora, impressionando persino Re Kaioh.

Piccolo quindi fa la sua mossa. Dichiara che combatterà contro tutti e tre contemporaneamente, ragionando che gli avversari che hanno faticato contro una scimmia e una cavalletta non possono certamente metterlo in difficoltà. Re Kaioh lo consente. L'incontro di allenamento inizia con Piccolo che domina, schivando i pugni di Yamcha e i calci di Tien mentre neutralizza Chaozu allungando il braccio per afferrare il piccolo guerriero da dietro. Ma gli umani si adattano rapidamente, immobilizzando Piccolo con attacchi coordinati. Tien atterra un colpo pulito al suo volto, e Yamcha scaglia un montante nel suo stomaco. Piccolo risponde rimuovendo il suo mantello e il turbante appesantiti, dichiarando che non ha neanche iniziato a combattere sul serio. Prima che possano riprendere, Re Kaioh chiama una pausa per il pranzo, e gli umani lo seguono con entusiasmo, lasciando Piccolo solo con i suoi pensieri.

Nel frattempo, dentro la nave di Freezer, Vegeta galleggia in una vasca di rigenerazione mentre Appule monitora le sue condizioni. Zarbon controlla e richiede che il Saiyan sia risvegliato a qualsiasi costo, poiché Freezer lo ha bisogno cosciente per interrogarlo sulla Sfera del Drago nascosta. Dopo che Zarbon se ne va, Appule schernisce il principe apparentemente incosciente. Si rivela essere un errore fatale. Gli occhi di Vegeta si spalancano, la vasca esplode di energia, e Appule viene ucciso. Vegeta calpesta il corpo del soldato morto, fa esplodere un buco nel muro per creare una diversione, e si intrufola attraverso la nave mentre Freezer e Zarbon si affrettano fuori a cercarlo. Il principe cammina tranquillamente nella sala del trono indifesa e trova tutti e cinque i Sfera del Drago di Freezer seduti all'aperto.

La struttura parallela di questo episodio è deliberata. Sul pianeta di Re Kaioh, il lavoro di squadra è la lezione: Yamcha, Tien e Chaozu minacciano Piccolo solo quando coordinano i loro attacchi. L'ammissione privata di Piccolo che sono diventati sorprendentemente forti sotto la guida di Re Kaioh convalida l'intera progressione di allenamento. Sulla nave di Freezer, Vegeta dimostra la filosofia opposta. Lavora da solo, sfrutta gli errori dei suoi nemici, e trasforma un momento di totale vulnerabilità in un trionfo strategico.

La morte di Appule è un momento piccolo ma tematicamente ricco. Schernisce Vegeta mentre il principe è apparentemente indifeso, lo stesso errore che le forze di Freezer continuano a commettere. Sottovalutano costantemente la resilienza Saiyan, e quella sicurezza eccessiva ha ormai costato la vita a Dodoria, ai guerrieri Namecciani e ad Appule.

La fuga di Vegeta dalla vasca di rigenerazione è il risultato della picchiata che Zarbon gli ha dato negli episodi precedenti. La biologia Saiyan che li rende più forti dopo esperienze quasi mortali è stata discussa teoricamente fino a questo punto, ma qui diventa un motore della trama tangibile. La precisione di Zarbon nel quasi uccidere Vegeta, poi riportandolo indietro per l'interrogatorio, ha inadvertentemente creato un nemico ancora più potente.

Tutti gli eventi sul pianeta di Re Kaioh in questo episodio sono espansioni originali dell'anime. Il manga salta direttamente dall'arrivo dei guerrieri morti ai conflitti crescenti su Namek. L'anime utilizza queste scene per sviluppare l'impazienza di Piccolo e per mostrare come il potere degli umani sta crescendo, dando ai spettatori interesse nei personaggi che presto si ricongiungeranno al combattimento.