Le Maître ignorant

Le quart de finale d'ouverture oppose Tenshinhan à l'homme qui l'a entraîné aux arts de l'assassinat. Pendant les dix premières minutes, aucun des deux combattants ne bouge, ce qui témoigne de la posture défensive irréprochable de Tien. Maître Shen tente de briser l'impasse en distraitTien par télépathie, donnant une ouverture à Tao. Malgré l'interférence, Tien prouve rapidement qu'il a grandi bien au-delà du niveau de son ancien maître, gérant sans effort les coups de Tao et tentant même de le sortir du ring pacifiquement.

Tao refuse d'accepter la défaite avec grâce. Il détache une main cybernétique pour révéler une lame dissimulée et se jette sur Tien, lui infligeant une blessure à la poitrine. L'arbitre demande la disqualification, mais Tao l'ignore et jure de tuer Tien, l'arbitre et tous les étudiants de l'École de la Tortue présents. Tien brise la lame à mains nues, et lorsque Tao recourt à son canon Super Dodon Wave, Tien détruit le tir sans sourciller. Un seul coup dévastateur au ventre de Tao met fin au combat. Tien ramène Tao inconscient à Maître Shen avec un dernier avertissement de ne jamais revenir.

L'impasse de dix minutes entre Tien et Tao crée de la tension avant que l'action n'éclate. La lame cachée de Tao tire du sang et laisse une cicatrice sur Tien qui persistera pour le reste de sa vie, jamais guérie par quelque moyen que ce soit. Lorsque Tao menace de tuer tout le monde, Krilin et Yamcha s'avancent pour aider, mais Tien refuse leur aide, en faisant une affaire personnelle. Au moment où Tien brise la lame et encaisse le Super Dodon Wave, l'écart entre maître et élève devient indéniable. Shen et Tao quittent le tournoi avec des menaces de vengeance, marquant leur dernière apparition dans la série originale.

Ce combat représente le rejet complet par Tien de la philosophie de l'École de la Grue basée sur l'assassinat et la vengeance. La cicatrice que Tao laisse sur la poitrine de Tien n'est jamais guérie, servant de rappel permanent de ses origines. Cet épisode marque la dernière apparition de Maître Shen dans la franchise et la dernière apparition de Mercenary Tao jusqu'à la Saga Cell Games dans Boule de Cristal Z. Le prochain quart de finale entre Sangoku et la femme anonyme furieuse est sur le point de commencer.